在足球比赛中，“中立球”并不是一项独立的规则术语，但球迷和媒体常以此指代因比赛出现中断（如球员受伤、场外干扰或裁判暂停）后，通过“坠球”方式重新开始比赛的情形。这种恢复比赛的方式在规则中称为“坠球”（Dropped Ball），其判罚条件与执行细节对比赛进程具有关键影响。
什么情况下使用坠球？
根据国际足球协会理事会（IFAB）《足球竞赛规则》第八章，当比赛因非犯规原因被裁判员停止，且规则未明确指定其他恢复方式（如任意球、角球或球门球）时，应以坠球恢复比赛。典型场景包括：球员严重受伤需紧急处理、场外物体干扰（如球迷闯入）、双方球员同时犯规导致无法判定责任方，或VAR介入后发现此前存在未被察觉的违规但又不构成直接重赛的情况。
自2019/20赛季起，规则对坠球进行了重大修改：裁判将球抛下后，必须由最后触球一方的球员（通常为守方）在本方半场单独获得球权，对方球员须退至4米以外。若坠球地点在球门区内，则在平行于球门线的最近点执行。这一调整旨在减少因争抢坠球引发的冲突，并避免“不公平获利”——买球站平台例如过去常有球队利用坠球直接射门得分，尽管道德上受质疑，但旧规则并未禁止。
尽管坠球本身不涉及判罚，但其使用时机常引发争议。例如，当裁判选择坠球而非判罚犯规时，可能被解读为回避关键判罚；而VAR是否应介入坠球前的事件，也常成为赛后讨论焦点。理解坠球规则，有助于更清晰地判断比赛中断后的合理性与公平性，也凸显了裁判在维护比赛流畅与公正之间的微妙平衡。
